Bien que les termes rouille et corrosion soient souvent confondus, ils ne désignent pas exactement la même chose, surtout en ce qui concerne l’aluminium. En effet, l’oxydation est un terme général qui fait référence à la corrosion des métaux provoquée par la réaction avec l’oxygène de l’air ou celui présent dans l’eau. La rouille, quant à elle, est un type spécifique de corrosion qui se rapporte à l’oxydation du fer ou de l’acier.

Étant donné que l’aluminium ne contient pas de fer ou d’acier, il ne rouille donc pas. Il contient en fait une couche d’oxyde protectrice qui se forme naturellement à sa surface au contact de l’air. Cette couche d’oxyde d’aluminium est très fine, transparente et adhérente, et agit comme une barrière contre la corrosion empêchant ainsi l’oxygène et l’eau de pénétrer jusqu’au métal. Mais il peut être assujettis à la corrosion lorsqu’il est exposé à des environnements humides ou salins.